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还不忘殷勤的对顾季道：“您有事来吩咐我。”
皮靴一步步敲在地板上，顾季和曼努埃尔看着两人的身影消失，才坐回到桌边。桌上的早餐几乎没怎么动过，琳琅满目，但桌边的人却显得分外迷茫。
顾季一勺一勺的吃着小蛋糕，被今天早上接连的变故搞得有点蒙。
曼努埃尔沉不住气，先开口：“您一定很好奇我大哥吧？”
顾季想说，他一点都不好奇。
不过他预感到这兄弟俩的纠纷八成要把他卷进去，于是洗耳恭听。
曼努埃尔带着极强的怨气，讲述了整个狗血的家族故事。
家里的男主人莫里斯，共有两段婚姻。
他的发妻也来自安纳托利亚贵族家庭，和莫里斯青梅竹马琴瑟和鸣。两人婚后生育了几个孩子，其中存活下来的有两个：曼努埃尔，和远在君士坦丁堡的弟弟保罗。和美的家庭生活延续到五年前，女主人因病与世长辞。
一年后，莫里斯要续弦。
曼努埃尔和保罗对此没什么意见——直到他们知道继母是谁。
农民的女儿，虽然年纪不小但是很漂亮，和莫里斯有个私生子，是他们的“大哥”。
两个兄弟当时就炸了。
对于11世纪的贵族们来说，有情妇并不是一件稀奇的事情，有私生子也不是什么稀奇的事情——毕竟在严格基督教一夫一妻制的社会中，男性有情妇简直像家常便饭，私生子也没有任何的财产继承权。
如果事情仅仅如此，曼努埃尔顶多恨父亲背叛了母亲，不至于水火不容。
但问题在于，私生子是“大哥”。而且莫里斯将他瞒得死死的，直到婚礼结束后，才当众宣称“嘻嘻，其实我老婆的大儿子也是我的骨肉，曼努埃尔叫哥哥哦~”
哪怕是个弟弟，曼努埃尔都能忍。但这个“哥哥”，却严重挑战了他的继承权。
中国古代为“嫡长子继承”。欧洲也是“长子继承”，甚至执行的更严格。
长子继承家业，幼子只能分得小部分钱闯荡天涯。
在莫里斯原本的家族中，曼努埃尔作为继承人培养，将来要继承父亲的庄园光宗耀祖；幼子保罗去君士坦丁堡做宦官，给自己搏前程，也和家族互相依靠——这是当时最常见、合理的家庭分工模式。
可是来了个“大哥”后，一切都变了。
到底谁才是长子？谁才有真正的继承权？
这事成为了笼罩在家族上空的阴云。曼努埃尔绝不接受让农妇的儿子成为下一任继承人，霸占父亲的财产母亲的嫁妆，而自己却和弟弟却要远走他乡。不仅莫里斯不接受，长久以来的传统也不接受。他爹的风评已经因此一落千丈。
现在“大哥”和他都到了结婚的时候，但没有一家愿意把女儿嫁给他们。邻居们议论纷纷。
曼努埃尔描述，主持婚礼的牧师听说莫里斯还有个“好大儿”后，差点气得用十字架把莫里斯砸死，十分后悔自己做了这件“违背上帝意愿”的事。
顾季手里的小蛋糕都啃不动了，像掉进瓜田里的猹：“可是·····”
“我也不相信父亲会这么做。”曼努埃尔摇摇头。
他当然去明里暗里问过父亲，但是莫里斯从未给过他明确的答案。其实对于莫里斯来说，选择曼努埃尔的性价比绝对更高。曼努埃尔作为继承人培养了二十年，不仅身材高大漂亮，长得更像莫里斯，也更有学识。
更重要的，不会遭邻里白眼，也不会让家族上教堂的黑名单。
而反观他的“大哥”，跟随母亲生活多年，不仅没有曼努埃尔英俊气派，目不识丁，说话做事也都和仆人般畏畏缩缩的，没有半分气度。如果硬要找出他能竞争的地方····只能说继母讨莫里斯欢心。
莫里斯就这样一天天的犹豫下去。时间不等人，莫里斯今年已经接近五十岁。虽然他现在身子硬朗，但谁也不知道他还有几年好活。两个儿子之间的竞争越来越激烈，甚至到了你死我活的地步。
曼努埃尔就在怀疑，继母给父亲吹了枕头风，非要把弟弟从君士坦丁堡召回。
而且他坚信不疑，昨晚藏在顾季房间中的人是继母派来杀他的。
他担忧道：“您昨晚没事吧？那人有没有对您做什么？”
顾季想起雷茨，不免暗中磨牙：“·····我也不知道呢，他很快就跑了。”
曼努埃尔闻言，越发不放心了。
对于莫里斯的家事，顾季没有多问。纵然曼努埃尔又求顾季不要将父亲的口信带给弟弟，顾季也没有给出准话，只是告诉他“我不掺和你们家的纠纷，如果情况合适，我会将你和令尊的话都转达到。”
曼努埃尔对此也表示满意。
他相信弟弟的判断。
顾季又安慰了他一番，两人东扯西扯的聊了一会儿。顾季抿了口咖啡，装作不经意问道：“我在耶路撒冷的时候，听说西西里岛在打仗。这是怎么回事？我会路过吗？”
他装出一副担心人身安全的样子。
“不会。”曼努埃尔干脆道：“那是再往西的地方。而且现在战争也快完了？听说曼妮亚克斯将军也要班师回朝了。”
？？
顾季心中惊涛骇浪。
按照历史，曼妮亚克斯早就被召回君士坦丁堡了····
接着，他问出心中怀疑的名字：“我听说皇帝的姐夫也去参战了？”
“斯蒂芬？”曼努埃尔皱了皱眉头：“是的，但他一年前就死了。”
“怎么会？”顾季装作懵懂：“他不应该被很好的保护···”
“不清楚。好像某天突然就死了。”
曼努埃尔懵道，似乎不知道顾季为什么问这些。
顾季却心下一沉：他猜对了。
果然是塞奥法诺干的。
斯蒂芬不是什么简单的人物。
简而言之，他是皇帝的姐夫，下一任皇帝的亲爹。
米哈伊尔五世之所以被称为“敛缝者”，就是拜斯蒂芬的职业所赐。
在小舅子米哈伊尔四世凭借美貌傍上女皇飞黄腾达之后，斯蒂芬也摆脱了卑贱的职业，成为了远征西西里的重要指挥官。在历史上，主帅曼斯尼克斯不满意斯蒂芬德不配位，屡屡对他进行嘲讽，两人之间的冲突愈演愈烈。最终斯蒂芬将曼斯尼克斯逐回君士坦丁堡接受审判。失去了主帅的拜占庭军队威风大减，缺乏指挥才能的斯蒂芬根本操控不了军队。
不久后，斯蒂芬死于乱军之中。
从此西西里的局势逆转，罗马军队节节败退，最终灰溜溜的离开。
顾季惩罚鱼鱼哔——
指尖轻轻敲着桌子, 顾季心中默默盘算塞奥法诺的动向。
现在的情况很清晰：塞奥法诺特意去西西里岛，让索菲娅杀了斯蒂芬。接着若无其事的向东行，去了东南亚的许多国家。
而在西西里岛上, 由于斯蒂芬提前死亡，自然没有人诬陷曼斯尼克斯, 他也就不会被召回君士坦丁堡。罗马军队可能会继续挺进，直到现在将要拿下整个西西里岛。
顾季凝眉沉思，下意识转过头去, 看到曼努埃尔好奇和疑惑的表情。
他收敛思绪笑道：“那还真是可惜。”
也许曼努埃尔并不觉得斯蒂芬的死很可惜, 只是笑着摇了摇头。
他心中装满家庭纠纷, 由于半晌问顾季：“您说, 我该怎么办呢？”
并非曼努埃尔单纯，只不过他的家事已经成了远近皆知的笑柄, 无数个人给他出过主意。
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