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很快，几只夜猫子海妖就被雷茨抓进来。顾季给她们看了五艘船的样子，请她们接下来几天都更注意下，这些船与其他船只有没有什么不同之处。
海妖们纷纷应下。
安排好一切，已经到了天光熹微之时。方铭臣才辞别顾季，换身公服准备直接去衙门上班。顾季揉揉困顿的脑袋，被迫接受熬了通宵的事实，启程去衙门。
接下来几日，方铭臣白天忙于处理衙门诸事，晚上则专注于审马大人。
如同方铭臣所料，马大人被抓引起了不小的波澜，却没有真正打草惊蛇。毕竟马大人不是因为走私铜钱被关进大牢的，而是因为众目睽睽之下诬陷辱骂朝廷命妇、别国公主。
无论谁听说此事，也都是骂一声活该和晦气，很难和走私铜钱联想到一起。
马大人的娘子不出所料，几次试图贿赂狱卒，希望能进去看马大人一眼。可惜顾季早就料到此事，特地安排了两个海妖前去轮班。无论她何时去，都能见到两位身高体壮来势汹汹的异国女战士，等着找她寻仇。
为了避免被“维护公主的卫士”殴打，她只能暂时放弃看望丈夫。
马大人也又写了些信给妻子，同样也被方铭臣截获。
至于李源的行动，则更是耐人寻味。
他当夜没有在聚春楼的纠纷中露面，只是在人群散尽后才悄悄溜回家去。方铭臣本以为他会有什么不寻常之举，没想到李源竟然一切如常。
甚至正在如火如荼的召集商人，准备在下个月出海。
此事看得顾季和方铭臣一头雾水。当晚在聚春楼，他们可是清清楚楚听到，李源似乎已经和马大人商量放弃此事。是李源违抗了马大人的命令，还是其中真的别有玄机？
正巧李源的船被送到船坞修理，最近几天也查不出东西。
而在万事繁忙中，顾季甚至忘记了，马上就到了哮天号启航的日子。
熬夜工作的小季
“哥, 你去不去码头？”
顾念左手拿着马鞭，身后跟着一条大狗，门外马驹正不耐烦的打着响鼻。
“去。”
顾季匆忙穿上披风钻进马车。顾念坐在车头扬鞭, 马儿便沿着宽阔的道路飞驰，一路朝码头去。踏着正午朝阳站在码头之上, 哮天号正缆绳。
这几日顾季忙于公务，船行就完完全全嘱托给了顾念。顾念一手操持哮天号出海的计划，如今已经是扬帆起航的日期。哮天号将从杭州进入长江, 由东向西溯源而上, 到达鄂州返回。
哮天号在杭州港首次启航, 码头上仍然挤满了好奇的看客, 商人们家属的车马更是鳞次栉比。
“郎君！”
船上，皮肤黝黑的青年人远远向顾季挥手。
他是顾念选出的船长, 名叫金康。从十六岁跟着顾季到杭州以来，他便一直在船上做事。顾念正是看中他踏实肯干，将他任命为哮天号船长。
其他船员大部分也是在老水手中挑选。
顾季打算培训一批新水手，船行能够长期雇佣。不过此事还在筹备中。
“我们要走啦——”金奇远远的喊。
商人们看到顾季出现在码头, 也纷纷向他挥手。
顾季抬起胳膊招招手：“一路平安。”
春日阳光中，哮天号灵巧的展开白帆, 从码头滑入水面向远方驶去，只留下水波的痕迹。岸上人们的欢呼声渐渐隐没，远处又有其他船只驶入港口。
“能上大人的船，真是好福气。”顾季身后传来幽幽叹息。
他回头, 竟然是林老大沧桑的面容。
“草民冒昧，见过大人。”林老大向顾季拱手行礼。
“老伯免礼。”顾季奇道：“您怎么过来了？”
林老大苦笑道：“还不是因为船的事。”
“衙门不是都已经说了, 请您再等一等——”顾季皱眉。
自从针对李源的查探开始后，方铭臣就告诉各位受骗的商人, 让他们耐心等待衙门将李源捉拿归案。虽然始终没有结果，但方铭臣坚定的态度，让商人们都相信钱总有要回来的一天。
“不必了。”林老大叹口气。
他遥遥指了指远处的港口：“您看，那就是李氏船行的几艘船，今日刚刚从船坞来。再过十几日，我就乘船出海。”
顾季大惊：“您既然决心把钱要回来，为何还要上李氏船行——”
林老大沧桑摇头。
他并非不信任顾季，但他清楚一者契约上白纸黑字；二者李源已经拿钱还款，吃进去的钱根本吐不出。
因此林老大短时间内，不再对寻回钱来抱有希望。
再转念一想，他解释道：“绝非老夫不听朝廷号令。但即使讨回银钱拿去纳捐，等两三年后朝廷战船造好，老夫也不一定有力气出海了。”
“难道到时候让儿子们出海吗？罢了。还不如现在跟着李氏船行跑两趟，能赚些也好。”
顾季沉默。
对林老大来说，不知道能否讨回的银钱、大额纳捐、两三年后造成的战船，终究是抵不过下个月就能出海的李氏船行。
他张张嘴，却不知如何劝：“海上风险非比寻常，老伯要考虑周到些。若有更新消息，我遣人去通知您。”
“好好好。”林老大搓搓手，向顾季行礼离开。
望着林老大佝偻的背影，顾季更紧锁眉头。李源还在如火如荼的张罗着启程，这几日必然还有更多人如林老大般犹豫，最终跟着李源登船。
不知怎的，顾季总觉得李源有些不对劲。
去衙门中忙过整个傍晚，天黑时顾季带着一身疲倦，乘马车回家。方铭臣同样一脸倦容倚靠在车中。
最近几日，他都宿在顾氏船行的仓库里。
方铭臣本有个景致地段都极好的小宅子。不过他前几日夜间，却似乎总听到宅子附近的窃窃私语声。
细细想来，毕竟新政实在牵扯到太多利益，方铭臣十分担心有人报复自己。
于是他很快搬到最安全的地方——顾季的妖怪窝。
听说方铭臣要搬来时，鱼鱼还老大不情愿，差点把他赶去睡狗窝。无奈之下方铭臣只好和水手挤挤三人间，今日哮天号启航，方铭臣才有单间的待遇。
“不能这样下去。”方铭臣指节轻敲桌子，若有所思：“若是任由李氏船行拖着，还不知有多少人要上他们的船。”
李氏船只本身质量不过关。如果遭到海难……惨不忍睹。
“最好能先把窟窿补上。”顾季同样忧虑。
商人们若能拿到自己上交的银钱，就必然不会再上李氏的船。
“可惜不能搜家宅，他肯定将这笔钱藏起来了。”方铭臣低语。
“不一定。”顾季摇头：“既然马家已经给家眷们都安排好了退路，那赃款大概也早就送出去了。”
他们该去哪找这笔钱？
想查清李源、追回钱款太难了。而方铭臣一下子拿不出这笔钱，顾季的铜钱也都充作船行资费。
两人一筹莫展，灯下对坐翻看马大人的口供。他下了狱，才知自己因走私铜钱被盯上，震惊中供出了不少人。
可惜这些人大多在名单中，只发现少数漏网之鱼。
顾季和方铭臣如今就在逐一核实，找他们的罪证。
“嚓、嚓。”
窗外突然传来微不可闻的古怪声音。
“是我听错了？”连轴转几天，方铭臣怀疑自己起了癔症。
顾季侧耳听听，似乎真的有动静。
“是隔壁。”
雷茨手中拿着衣料，正倚靠在灯下一针一线刺绣。他口中叼着两缕线，说话含含糊糊的。
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