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听起来不太正常。
阿尔伯特号赶紧切断了通讯。
一分钟后，顾季重新连接上它。
“什么事？”顾季听起来很平静。
阿尔伯特号大惊失色：“雷茨原来这么快？中看不中用——”
顾季看了眼被扔进喷泉的委屈鱼鱼，嘴角抽了抽：“····没有。”
阿尔伯特号不太信。但他没有执着这个话题：“我们刚刚从那不勒斯启航。预计还有四天到达君士坦丁堡。”
“我们终于汇合啦！”
顾季：！！
他眼睛亮晶晶的，好似终于在无依无靠的拜占庭找到了些安慰：“现在船上情况怎么样？”
“货物都很安全。”阿尔伯特号想了想：“卫生状况不错。船体无损伤，香蕉树幼苗没死，两条鱼活蹦乱跳。”
他有些遗憾的补充道：“没有黑奴。我们遇见了好多，但没抓。”
顾季无话可说。
“那船员们怎么样？”
“都活着。”阿尔伯特号答道：“有三人生病了。他们住在同个舱室，出现了发烧的症状。”
“有点严重，但他们自我感觉良好。”
不知怎么的，顾季心中一震。
希腊火协定
“除了发烧之外还有什么症状吗？”顾季多问两句。
“没有吧？”阿尔伯特号道：“自从他们生病之后, 就没在船上干过活，都躺在寝室里，只有吃饭的时候才出去。”
“那有没有其他人被传染？”
“目前无。”阿尔伯特号劝慰顾季：“别太担心, 现在寒冬腊月的，冻感冒了很正常。再者之前船上也有人发烧生病, 不都没事么？”
“我见过的病可比你吃过的盐还多。”
顾季无声点头。
在阿尔伯特号诞生的十七世纪，海员可能因各种各样的奇怪病症而死。阿尔伯特号在疫病方面确实比顾季见多识广。
“注意些，”他还是不放心的叮嘱道：“船上若有其他情况, 第一时间向我汇报。”
阿尔伯特号爽快答应。
之后几天, 大家都数着日子盼阿尔伯特号到来。水手们听闻船只即将抵港的消息, 怀揣着对同僚的万分想念之情, 决定大摆宴席，让他们尝尝家乡的味道。宫殿中热闹的如同过年一般, 每人脸上都是喜气洋洋。
但比起阿尔伯特号，顾季更关心另一件事。
元老院居然真的吵出了结果。
米哈伊尔赢了。
在为了改革大打出手十几天后，这场持久战以约翰病退而告终——掉进海中之后，孤儿院院长的肺部就出了些问题, 总是咳嗽不断。本应静养休息，约翰却被迫去元老院和米哈伊尔吵架。吵到最后直接失声, 回家躺着去了。
约翰消失之后，旧贵族官僚的势力就出现了滑坡。
更要命的，米哈伊尔终于说动了佐伊。
女皇倒戈向米哈伊尔阵营。
她对米哈伊尔的多项新政全部表示支持，并且同意他对部分官员的重新任命, 甚至曾经被罢免的大舅哥君士坦丁，也重新承担起部分防务工作。
当然女皇的妥协也是有条件的。米哈伊尔增加了女皇的生活预算, 提拔了女皇指定的部分官员，其中就包括曼尼亚克斯。
以及, 开始与顾季洽谈希腊火的相关协定。
拜占庭的贵族们听到消息哀嚎一片。
他们想不到女皇居然真的会变心，与泥腿子新皇一起对付他们这些旧人——马其顿王朝的荣光何在？
对此，佐伊倒是淡然处之。
当年她的前两任丈夫将她软禁，把持朝政之时，怎么没有人提过王朝正统？怎么所有人都在赞扬她丈夫的英明神武，对她的苦难只字不提？她从不认为自己和贵族是统一战线。
她想要自己的权力，不惜借米哈伊尔之手打压贵族。
这一轮政治博弈之中，可谓是有人欢喜有人愁。
最高兴的就是顾季。
他究竟是踩了什么狗屎运，让希腊火的谈判突然出现了转机？
顾季高兴的拉着雷茨转圈圈。
在米哈伊尔的首肯之下，这一轮谈判终于不再狮子大开口。在下令的第三天，佐伊就派官员来到顾季的宫殿，向他介绍拜占庭方面提出的要求。
要求主要有四点。
第一，按照之前约翰提出的办法，希腊火配方由专人护送，在到达宋国之前不得打开。顾季需要对着神灵发誓，绝不将希腊火配方外传。
第二，如果阿尔伯特号平安到达君士坦丁堡，那么所有货物按照市价的七成供皇室挑选购买。皇室不要的顾季可以自行售卖。
第三，今后所有罗马船只前往宋国贸易，由官方为商人提供可靠货源、安全保障、充足食宿。如果有宋国船只来罗马贸易，拜占庭将给他们提供相同的待遇。
第四，顾季必须在离开君士坦丁堡之前，交给他们一张海图，指明船只怎么走能到达宋国，并且应在哪个港口上岸。
皇室思来想去，终于放弃了对关税的要求。皇室比起他们去宋国贸易的利润，关税不过是九牛一毛；而对于顾季来说，又很难独自决定此等大事。
一味要求关税，只能让事情不断拖延。
这四条要求摆在顾季面前，上面龙飞凤舞的写着佐伊和米哈伊尔的名字。
顾季几乎没有丝毫犹豫，抓起羽毛笔就签名，顺手扣上了自己的官印。
契约成立。
顾季答应的飞速，几乎吓到了来签协约的官员。
他也算是朝廷的核心人物。自从和雷茨谈判过一次之后，对谈判这件事就有了浓重的心里阴影。听说顾季和雷茨是挚友，本以为会同样难对付，但没想到·····
顾季抬眼，抓过中午睡蒙圈，披头散发眼神迷离的雷茨：“还有什么问题吗？”
“要不然他来和你谈？”
雷茨眨眨眼：“您找我有事？”
“不不不，不用了。”官员吓的直摆手，退的离顾季三丈远。
“陛下嘱咐我告诉您，”他抹抹额头上的汗：“您启程的时候，海洋之火的配方会送到您手上。此外听说您的船快到了，港口的引航者已经准备好。您可以随时过去看。”
“哦？”顾季吃惊。
“刚刚从西西里小艇送来消息，见到您的船了。”官员绽开笑容：“恭喜您。”
自从进入地中海后，为了防止被其他船只看出端倪，阿尔伯特号的航速就在有意识的减慢。如果在阿尔伯特号到达西西里之时，就有船只往君士坦丁堡通报，确实能更快一步收到消息。
在中古，每一艘海船的成功归航都值得庆祝。
“同喜。”
从别人口中听了阿尔伯特号即将抵达的消息，顾季也忍不住高兴。他让瓜达尔去准备了两匹丝绸作为礼物，亲自送官员出门。
也许是拿了顾季的东西手软，他顿住悄悄道：“您可真是受女皇陛下的青眼。”
顾季挑眉：怎么？米哈伊尔不待见他？
果然，官员小声和顾季讲，最终的合约内容是佐伊向米哈伊尔据理力争来的。米哈伊尔并不同意，曾在元老院公开反对过。只不过为了“顺从母意”，才勉强答应这套方案。
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